化石燃料の埋蔵量・可採年数

石油の成因については有機説が最も有力である。有機成因説は、古生代～中生代の海底大陸棚で繁殖していた有孔虫や放散虫などの遺体を起源と考える。有孔虫や放散虫が、土砂とともに大量に堆積した状態（いわゆる還元環境下）でバクテリア、地圧、地熱などの影響を受けながら分解し、石油に変化したと考えられている。ふつう石油は石炭ほどの強い関係を太陽との間に持たなかったかのように思われ勝ちである。しかし、その起源生物が生きた環境は、石炭と同じように強く太陽の恩恵を受けていた。世界の〝埋蔵量〟の50％は海底にある。

石炭は主として約３億年前のシダ植物が炭素化して生成されたエネルギー源だ。

世界の天然ガスの確認埋蔵量は約140兆m³と言われ、国別にみると、旧ソ連（40.1％）・イラン（15.0％）・カタール（5.1％）の順となっている（1996年1月）。究極可採量（理論的な賦存量）については、２倍以上の約300兆m³程度とされている。日本政府は石油代替エネルギー源の一つの可能性をLNGにも求めて、旧ソ連地域に多大の投資を計画している。
1995年における生産量は約2兆2,200億m³（78.5兆CF；CF=立方フィート）であった。ガス生産国の第１位は旧ソ連で総生産量の31.7％を占め、２位がアメリカで25.0％を占めており、３位以下のカナダ（同7.9％）、オランダ（同3.5％）、イギリス（同3.4％）などを大きく引き離している。天然ガスの可採年数は60年程度と見込まれているが、今後さらにガス化が進めば必ずしも資源が豊富とは言い難くなる状況も予測される。

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