みなさん、「生物多様性」って聞いたことありますか？
これは、いろんな種類の生き物が共に生きていることを意味します。生物多様性が高いと、生き物たちがバランスよく支え合って暮らせるので、人間にとっても安全で安心な環境が保たれます。例えば、昆虫が花粉を運んでくれるから作物が育つし、微生物が土をきれいにしてくれるから農業ができるんです。

でも今、日本では農業をやめる人が増えて、耕作放棄地（使われなくなった田んぼ）がどんどん増えています。そのまま放っておくと草や木が生えて、もともと田んぼにすんでいた水生昆虫やカエル、魚たちが住めなくなってしまいます。

そこで登場するのが「ビオトープ」です。
これは、もともと人が作った田んぼや土地を、水をためて池みたいにして、生き物がすめる環境を復活させた場所のことです。自然の小さな楽園って感じですね。

さらに、研究でポイントになったのが「代掻き（しろかき）」です。
これは田植え前に田んぼの土をかき混ぜて平らにする作業のこと。水草が生えすぎないようにする効果があります。水草が多すぎると水面がふさがれて、タガメみたいな水生昆虫は「ここは水辺じゃない！」と勘違いして飛んできてくれないんです。

倉敷芸術科学大学の渡辺先生を中心とした研究チームが実際に兵庫県で実験したところ、

代掻きをしなかったビオトープ → 水草が増えすぎて一部の昆虫の数が少なかった

代掻きをしたビオトープ → 水草が適度に減って、水田と同じくらいの数の昆虫が来た

という結果になりました。特にタガメに代表される初夏に繁殖を行う昆虫はビオトープの方が隠れる場所が多く、むしろよく育ったそうです。

これがどう役に立つの？

実はタガメなどの水生昆虫は、生態系のバランスを保つ大事な存在。彼らが生きられる環境は、人間にとっても安全で豊かな自然の証拠なんです。
さらに、この研究は環境省の「自然共生サイト」にも役立てられる予定で、地域の自然保護や教育活動にもつながります。
つまり、「使われなくなった田んぼでも、工夫して管理すれば生物多様性を守れる」
ということが証明されたんです。

自然を守るっていうと遠い世界のことみたいだけど、実は身近な田んぼや池の管理がカギなんだよ。代掻きみたいな昔ながらの農作業が、生物多様性を守る最先端の方法になるなんて、ちょっと面白くない？でももっと最適なビオトープを作るには水や水草の量、ビオトープの大きさ、代掻き時期の検討などまだまだやれることがあると思うわ