みんなは「環境エンリッチメント」という言葉を知っているかな？「環境エンリッチメント」は、飼育されている動物たちが退屈やストレスを感じずに、本来の行動をとることができるよう、おもちゃをあげたり、隠れ家を作ったりして生活を豊かにする工夫のこと。ワンちゃんについては噛んだり引っ張ったりできるおもちゃをあげることや、他のワンちゃんや飼い主さんと触れ合うことが大事な環境エンリッチメントであることが知られているんだけど、「巣穴のように落ち着ける場所」をあげることが環境エンリッチメントになるかどうかはあまり調べられていなかったんだ。
そこで三重ゼミの学生たちは、「ワンちゃんが暮らすところに『落ち着ける場所』としてクレートを与えたら、ワンちゃんの生活はどう変わるんだろう？」という研究に取り組んだんだ。

何がわかったの？

研究では、動物生命科学科で飼育しているワンちゃんたちの暮らす環境にクレートを置いて、ワンちゃんたちの行動がどう変わるかを観察したんだ。
そうしたら、ほとんどのワンちゃんはクレートを置いたらすぐに慣れて、夜にはクレートの中でぐっすり休むことが分かったんだ。
さらに、ワンちゃんが退屈したり不安を感じたりするとしてしまう行動がクレートを置いたら少なくなったんだよ。
ネコちゃんは箱のような狭い場所が大好きということはよく知られているけど、ワンちゃんもネコちゃんと同じく「狭くて落ち着ける場所」が大好きで、クレートを置いてあげるだけでワンちゃんの心と体の健康に良い効果があるんだね！
ワンちゃんと一緒にお部屋で過ごす飼い主さんも多いけど、ワンちゃん専用のお部屋を準備している飼い主さんは多くないんじゃないかな？
いつもお出かけに使っているクレートをワンちゃんと一緒に過ごすお部屋に普段から置いておくだけで、クレートが「ワンちゃん専用のお部屋」となって、ワンちゃんがリラックスできる効果が期待できるんだね！

「どうしたら人と暮らす動物がもっと快適に過ごせるかな？」と考えて研究に取り組むことで、人と動物がより幸せに暮らせる社会の実現を目指す。それが私たち動物生命科学科の学びの醍醐味なんだ！
あなたも私たちと一緒に、動物たちの気持ちに寄り添うプロフェッショナルを目指してみませんか？

写真：三重研究室のみなさん

解説の最後に詳しい内容を知りたい人は大学に問い合わせてね。